だが人生において「なぜ」と問うたところで、たいてい碌な答えは返ってこない。返ってくるとしても、せいぜい「ちょうどそこにいたから」である。
人生の出来事というものは、えてして崇高な理由も劇的な因果もなく、ただ手近な者の肩にぽんと置かれる
かくして私は、練習台として赤いカーペットに転がされ、するすると縄をかけられ、あれよあれよという間に出来上がっていた。
その様は、まるでマグロの一本釣りである。
ぴんと張った縄に吊られ、ゆらゆら揺れる我が身を眺めながら、私は祝いとは何かについて思いを巡らせていた。
人は花を贈り、酒を注ぎ、言葉を尽くして寿ぐ。その一方で私は、数日後に控えた祝祭のため、先んじて一本釣りにされている。これもまた祝いの準備のひとつと思えば、実にめでたい。祝祭の前には、こうした妙な景気づけがあってもよい。
景気がいい、とは何か。
人が縄で吊られている様子に対して使う言葉として適切かどうかはさておき、その場においては妙にしっくりきていた。
祝いの準備とは、時にこうして景気のよい絵面を必要とするらしい。私はたまたまその場にいただけで、たまたま吊られ、たまたま揺れていただけである。別段たいした役目を果たしたわけでもない。ただ、数日後のめでたい席に向けて、ひと足先に景気のよい空気だけ味わわせてもらった。そう思えば、なかなか悪くない役回りだった。
そしてイベント当日、祝われる背中を眺めながら、その華やぎのうしろに、彼女が積み重ねてきた時間の気配をぼんやり見ていた。
賑やかな灯りの下で笑っているその人の背には、きっと人知れず越えてきた夜や、誰にも見せぬまま呑み込んだものが、幾重にも折り重なっている。
祝いとは、その日その場のきらめきだけを指すのではなく、そこへ辿り着くまでの時間ごと照らすものなのだろう。そう思うと、数日前に一本釣りにされた己の間抜けな姿すら、祝祭へ至る妙な助走のひとつに思えてくるから不思議である。
祝いの席に後ろ髪をひかれながら、どうか彼女のこれからに、あたたかな幸せが幾つも訪れますようにと、人知れず願いつつ、私はひっそりと店を出て帰路についたのである。
練習台A アイラ
